来源：《羽毛球》杂志
2014年汤姆斯杯，日本队连克多支劲旅首夺冠军。而日本女队也闯进了尤伯杯决赛。其实，日本队的成功并非偶然。据日本的SPORTIVA网站称，这次日本男队可以捧回汤杯和长期强化式的训练机制有关。2004年开始，聘请了前奥运会冠军韩国名将朴柱奉出任主教练。积极派队员参加国际比赛，无论是技术还是精神面，都得到了稳步的提升。因为小椋久美子/潮田铃子这对女双名将引发的日本羽球热潮，使得日本国内参加竞技羽毛球的人数从2000年的16万增加到2012年的25万，政府拨给日本羽协的费用运用在青少年选手培养事业的金额也明显增长。日本尤尼西斯女队主教练清水文武介绍说，25万只是在日本羽协注册的人口。据他估计加上没有注册的爱好者，日本实际的羽毛球人口应该在200万左右。
最近几年的世界青年锦标赛，日本队成绩斐然。2012年，日本队获得世青赛混合团体赛亚军，小将桃田贤斗摘得男单冠军。2012-2014年，奥原希望、山口茜连续3年夺得世青赛女单冠军。加上2013年亚青赛单打冠军大堀彩、高桥沙也加等选手，这些球员中既有进攻型也有防守型，人才涌现形成“井喷效应”，不再只是以往以米仓加奈子等为代表的拉吊型打法。高水平青年选手的层出不穷使得日本队看到了在2020年东京奥运会争夺金牌的实力。过去这支二流球队显示出接近并超越中国、印尼等传统强国的兆头。而日本队成功的关键得从其青少年选手的培养说起。
日本的青少年培养靠学校
首先与中国的举国体制不同，日本的青年选手主要靠体育少年团和各级学校的培养。据日本国内的学术论文披露，体育少年团在青年选手的培养方面起到了关键的作用。其中上世纪70年代的熊本县体育少年团是其前驱。而多名熊本县出身的选手后来成为奥运会代表。之后，大阪、滋贺、茨城、香川、青森和宫城等地区选手的水平得到提升，并带动全国水平的提高，以往实力薄弱的地区也有选手在全国大赛中获胜。
另据国内的学术论文介绍，日本体育青少年团是1962年由日本体协创办，主要目的是使更多的青少年尽情享受体育的乐趣，建设一个通过体育活动促进青少年身心健康发展的社区组织体系，是日本规模最大的一个青少年体育团体。体育少年团以培养青少年自主、自立的精神为原则，而不是为培养和训练比赛选手而成立的，虽然重视比赛成绩，但严禁教师和家长为了达到自己的目的，而在管理过程中让孩子承受过高的训练强度。据统计，日本全国47个都道府县和82.8%的市区町村都设有少年团。
日本国家队女双主教练中岛庆告诉记者，日本选手成才的大致轨迹是这样：首先在小学入学前，球员可以参加体育少年团这样一些社区组织的训练。之后是小学-初中-高中-大学这样的过程。尤尼西斯总领队中條彪介绍说，日本是一个注重学历的社会。一般女选手在高中毕业后就进入公司球队。而男选手大多会读完大学后在进入公司。
从2000年开始，日本羽协开始对小学生选手进行注册。2007年在日本羽协注册的选手有24049名。日本小学生羽毛球联盟单独的统计，2007年开始有23474名选手进行了注册，注册俱乐部则为1463家。而初中生，2007年注册的男选手为35342名，女选手为86909名，合计12251名。注册的学校，男子为2303所，女子为3476所，合计5779所。
日本的体育评论员阵内贵美子介绍说日本从2000年开始重点培养小学生选手。国内的一些小学生比赛，1-4年级属于同一级别，增强了选手间的竞争。同时，给小学生提供参加国外比赛的机会。今年汤杯比赛，5战全胜的桃田贤斗就是这一政策的受益者。
青年比赛众多、羽球名校人才辈出
在日本最重要的青年比赛当属每年8月举行的全国高中羽毛球锦标赛。据日本资深记者铃木快美介绍，这项比赛分为男团、女团以及男单、女单、男双和女双比赛。每年6月通常先在日本47个都道府县举行预赛，获胜的学校和选手将获得全国赛的出场资格。而能在全国高中锦标赛获胜的选手，大部分在将来会入选日本国家队，从而活跃在日本乃至国际羽坛。
另外一项重要的比赛是每年3月末举行的全国高中选拔赛。这项比赛不是以都道府县为单位，而是以地区为单位。铃木快美介绍说，比如崎玉县的选手如果在县大会中获胜，但是之后的关东地区大赛没能赢得冠军，依然无法参加全国比赛。相比全国高中锦标赛，高中选拔赛的参赛人数更少，比赛规模也要小一些。
另据日本《羽毛球》杂志编辑佐藤正宏介绍，日本每年3月举行的全国高中选拔赛，通常在日本全国范围内轮流举行。比赛分为男团、女团以及男单、女单、男双和女双比赛。与高校选拔赛水平接近的比赛还有全国高中综合体育比赛以及全日本青年锦标赛等比赛。而全国高中羽毛球锦标赛同样是在日本全国范围内举行。单项排名前三的选手还能获胜12月参加全日本综合锦标赛的资格。
日本的漫画、动漫在世界范围内广受欢迎。日本的青年羽毛球比赛也往往以动漫形象来设计比赛海报。其主题多与汗水、泪水、闪耀的青春有关。今年8月举行的全国高中锦标赛的主题就是“闪闪发光的青春 你的汗水照亮胜利的点滴。”比赛期间，汤姆斯杯也被设置在会场中，其激励年轻选手的用意显而易见。
日本的初中锦标赛每年3月举行，从今年开始比赛以苏迪曼杯的形式举行。水平较高的地区包括福岛、崎玉、香川和熊本等地区。另外夏季的全国中学生大会也是一项重要的比赛。
小学生比赛则以冬季的全国小学生锦标赛为代表，以及每年8月的小学生ABC比赛。A指的是5-6年级。B指的是3-4年级。而C指的是1-2年级。 除了国内比赛，日本羽协还会组织选手参加与韩国、台湾等国家、地区之间的对抗赛，给选手更多的参赛机会。
日本有许多著名的羽毛球学校。据中岛庆介绍，随着三得利、松下等关西地区的羽毛球大俱乐部休部，现在日本好的羽毛球学校都集中到了东京的周边地区。比如崎玉荣、福岛县富冈中学（初中、高中）、青森山田中学、宫城县的圣·维鲁拉斯·英智中学等等。在今年全国高中羽毛球锦标赛中，福岛县富冈高中包揽了男团、女团冠军。这也是这项比赛中，首次由一支球队包揽了男女团体赛冠军。
现在日本的主力男单选手田児贤一、上田拓马原来是崎玉荣中学的学生。桃田贤斗、大堀彩来自福岛县富冈中学。藤井瑞希、垣岩令佳毕业自青森山田中学。高桥礼华、松友美佐纪来自宫城县的圣·维鲁拉斯·英智中学。而前世界冠军吴健秋（日本名：荒木健秋）的女儿荒木茜羽现在是青森山田中学的学生。东大阪大学柏原中学随着今年亚青赛男单亚军常山干太等选手水平的提升，今年获得了高中选拔赛的团体冠军。
这里再顺带提一下日本的大学生比赛。最具代表性的比赛当属全日本学生锦标赛。而日本国内实力最强的大学基本上都是私立大学。比如早稻田大学、法政大学、日本大学和日本体育大学等等。男双选手早川贤一原是日本大学的学生，远藤大由毕业自日本体育大学。而2012年日本奥运会女单代表佐藤冴香也曾就读于日本体育大学。
青年选手的强化训练体制
日本羽协的官方网站清楚地写明其培训目标为：“挖掘、培养将来能够参加奥运会、亚运会、汤尤杯和世界锦标赛等国际比赛的日本国家队选手。”
日本羽协的青年强化集训分为三个年龄段的选手。U13、U16和U19的选手。U19的选手争取在世界青年锦标赛、亚洲青年锦标赛取得优异成绩为目标。U16主要以到达国际级的技术、体力和精神力为目标。U13主要以达到国际水平的基础技术，学习顶级选手的日常生活习惯。培训内容包括选拔选手、强化集训、海外参赛等等。
选手的选拔标准主要是以比赛成绩、身体测定和教练评价为依据。
U-19评价标准及各项所占百分比
U-16评价标准及所占百分比
U-13评价标准及所占百分比
从评价标准，我们可以看出越是小选手，日本羽协越注重的是其身体素质，而对比赛成绩的要求相对较低。身体测试项目包括yo yo测试、选择反应时间测试、30米跑、投健身实心球、往返横向跳跃、立定跳远、跳绳、握力、仰卧起坐以及男子 1500米、女子1000米跑等项目。教练判断则主要看其打法风格、步法等因素。